מה היו הסיבות ההיסטוריות להתנגדות להכרה בהעברה מוטסת במהלך מגפת הקורונה?

השאלה האם SARS-CoV-2 מועבר בעיקר באמצעות טיפות או אירוסולים הייתה שנויה במחלוקת רבה. ביקשנו להסביר מחלוקת זו באמצעות ניתוח היסטורי של מחקר ההעברה במחלות אחרות. במשך רוב ההיסטוריה האנושית, הפרדיגמה הדומיננטית הייתה שמחלות רבות נישאו באוויר, לעתים קרובות למרחקים ארוכים ובצורה פנטזמגורית. פרדיגמה מיאסמטית זו עמדה למבחן באמצע עד סוף המאה ה-19 עם עליית תיאוריית המיאזמה, וככל שמחלות כמו כולרה, קדחת לידה ומלריה נמצאו גם הן מועברות בדרכים אחרות. בהתבסס על השקפותיו על חשיבות ההדבקה במגע/טיפות, וההתנגדות שנתקל בה מהשפעתה שנותרה של תיאוריית המיאזמה, פקיד בריאות הציבור הבולט צ'ארלס צ'אפין סייע בשנת 1910 ליזום שינוי פרדיגמה מוצלח, כשהוא קבע כי ההעברה האווירית היא בלתי סבירה ביותר. פרדיגמה חדשה זו הפכה לדומיננטית. עם זאת, חוסר ההבנה של אירוסולים הוביל לטעויות שיטתיות בפרשנות ראיות מחקריות על נתיבי העברה. במשך חמשת העשורים הבאים, העברה מוטסת נחשבה כבעלת חשיבות זניחה או מינורית לכל מחלות הנשימה העיקריות, עד להדגמה של העברה מוטסת של שחפת (שחשבו בטעות כמועברת באמצעות טיפות) בשנת 1962. פרדיגמת המגע/טיפות נותרה דומיננטית, ורק מחלות מעטות התקבלו באופן נרחב כמחלות מוטסות לפני COVID-19: אלו שהועברו בבירור לאנשים שלא היו באותו חדר. ההאצה של המחקר הבין-תחומי בהשראת מגפת COVID-19 הראתה כי העברה מוטסת היא דרך הדבקה מרכזית של מחלה זו, וסביר להניח שהיא משמעותית עבור מחלות זיהומיות רבות בדרכי הנשימה.

השלכות מעשיות

מאז תחילת המאה ה-20, קיימת התנגדות לקבל את העובדה שמחלות מועברות דרך האוויר, דבר שהביא לנזק רב במהלך מגפת הקורונה. סיבה מרכזית להתנגדות זו טמונה בהיסטוריה של ההבנה המדעית של העברת מחלות: העברה דרך האוויר נחשבה לדומיננטית במשך רוב ההיסטוריה האנושית, אך המטוטלת התנדנדה רחוק מדי בתחילת המאה ה-20. במשך עשרות שנים, אף מחלה חשובה לא נחשבה כמועברת דרך האוויר. על ידי הבהרת היסטוריה זו והטעויות הנטושות בה שעדיין קיימות, אנו מקווים להקל על ההתקדמות בתחום זה בעתיד.

מגפת הקורונה עוררה ויכוח סוער על דרכי ההדבקה של נגיף SARS-CoV-2, שכללו בעיקר שלושה אופנים: ראשית, השפעת טיפות "הנישאות בריסוס" על העיניים, הנחיריים או הפה, שבדרך כלל נופלות לקרקע קרוב לאדם הנגוע. שנית, על ידי מגע, בין אם על ידי מגע ישיר עם אדם נגוע, או בעקיפין על ידי מגע עם משטח מזוהם ("פומיט") ולאחר מכן חיסון עצמי על ידי נגיעה בחלק הפנימי של העיניים, האף או הפה. שלישית, על ידי שאיפת אירוסולים, שחלקם יכולים להישאר תלויים באוויר במשך שעות ("העברה אווירית").1,2

ארגוני בריאות הציבור, כולל ארגון הבריאות העולמי (WHO), הכריזו בתחילה כי הנגיף מועבר בטיפות גדולות שנפלו על הקרקע קרוב לאדם הנגוע, וכן על ידי נגיעה במשטחים מזוהמים. ארגון הבריאות העולמי הצהיר בתוקף ב-28 במרץ 2020 כי SARS-CoV-2 אינו נישא באוויר (למעט במקרה של "הליכים רפואיים המייצרים אירוסולים") וכי מדובר ב"מידע שגוי" לומר אחרת.3עצה זו סותרת את זו של מדענים רבים שקבעו כי סביר להניח שהעברה מוטסת תורמת משמעותית לנגיף. לדוגמה, הפניה.4-9עם הזמן, ארגון הבריאות העולמי ריכך בהדרגה עמדה זו: ראשית, הודה כי העברה אווירית אפשרית אך לא סבירה;10לאחר מכן, ללא הסבר, קידום תפקיד האוורור בנובמבר 2020 בבקרת התפשטות הנגיף (אשר שימושי רק לשליטה בפתוגנים הנישאים באוויר);11לאחר מכן הצהיר ב-30 באפריל 2021 כי העברת SARS-CoV-2 דרך אירוסולים חשובה (תוך כדי בלי להשתמש במילה "נושא אוויר").12למרות שבכיר בארגון הבריאות העולמי הודה בראיון עיתונאי באותה תקופה כי "הסיבה שאנו מקדמים הנשמה היא שהנגיף הזה יכול להיות מועבר באוויר", הוא גם הצהיר כי נמנעו משימוש במילה "נישא באוויר".13לבסוף, בדצמבר 2021, ארגון הבריאות העולמי עדכן עמוד אחד באתר האינטרנט שלו כדי לציין בבירור כי הדבקה באוויר לטווח קצר וארוך היא חשובה, תוך כדי הבהירות כי "הדבקה באוויר" ו"הדבקה באוויר" הן מילים נרדפות.14עם זאת, מלבד דף אינטרנט זה, התיאור של הנגיף כ"נושא אוויר" ממשיך להיעדר כמעט לחלוטין מהודעות ארגון הבריאות העולמי לציבור נכון למרץ 2022.

המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארצות הברית הלכו בדרך מקבילה: ראשית, הצהירו על חשיבות ההדבקה בטיפות; לאחר מכן, בספטמבר 2020, פרסמו בקצרה באתר האינטרנט שלהם הודעה על העברת המחלה דרך האוויר, אך הוסרו שלושה ימים לאחר מכן;15ולבסוף, ב-7 במאי 2021, הכרה בכך ששאיפת אירוסולים חשובה להדבקה.16עם זאת, ה-CDC השתמשו לעתים קרובות במונח "טיפה נשימתית", המקושר בדרך כלל לטיפות גדולות הנופלות במהירות לקרקע.17להתייחס לאירוסולים,18יוצרים בלבול מהותי.19אף אחד מהארגונים לא הדגיש את השינויים במסיבות עיתונאים או בקמפיינים גדולים לתקשורת.20עד שהודאות מוגבלות אלה נעשו על ידי שני הארגונים, הראיות להעברה אווירית הצטברו, ומדענים ורופאים רבים טענו כי העברה אווירית אינה רק דרך הדבקה אפשרית, אלא ככל הנראה,מִשׁתַלֵטמצב.21באוגוסט 2021, ה-CDC הצהיר כי יכולת ההעברה של וריאנט הדלתא SARS-CoV-2 מתקרבת לזו של אבעבועות רוח, נגיף מוטס הניתן להעברה גבוהה ביותר.22נראה כי הווריאנט האומיקרון שהופיע בסוף 2021 היה נגיף המתפשט במהירות יוצאת דופן, עם מספר רבייה גבוה ומרווח סדרתי קצר.23

הקבלה האיטית והאקראית מאוד של הראיות להעברה אווירית של SARS-CoV-2 על ידי ארגוני בריאות הציבור הגדולים תרמה לשליטה תת-אופטימלית במגפה, בעוד שהיתרונות של אמצעי הגנה מפני העברת אירוסולים הולכים ומתבססים היטב.24-26קבלה מהירה יותר של ראיות אלו הייתה מעודדת הנחיות המבדילות בין כללים לפעילויות פנים וחוץ, התמקדות רבה יותר בפעילויות חוץ, המלצה מוקדמת יותר על מסכות, דגש רב יותר ומוקדם יותר על התאמת מסכות ופילטר טובים יותר, כמו גם כללים לעטיית מסכות בתוך הבית גם כאשר ניתן לשמור על ריחוק חברתי, אוורור וסינון. קבלה מוקדמת יותר הייתה מאפשרת דגש רב יותר על אמצעים אלה, ומפחיתה את הזמן והכסף המופרזים המושקעים באמצעים כמו חיטוי משטחים ומחסומי פרספקס רוחביים, שאינם יעילים למדי להעברה מוטסת, ובמקרה של האחרון, עשויים אף להיות בעלי השפעה הפוכה.29,30

מדוע היו ארגונים אלה כה איטיים, ומדוע הייתה כה הרבה התנגדות לשינוי? מאמר קודם בחן את סוגיית ההון המדעי (אינטרסים אישיים) מנקודת מבט סוציולוגית.31הימנעות מעלויות הכרוכות באמצעים הנדרשים לשליטה בהעברה מוטסת, כגון ציוד מגן אישי (PPE) טוב יותר לעובדי שירותי בריאות32ואוורור משופר33ייתכן שהיה תפקיד. אחרים הסבירו את העיכוב במונחים של תפיסת הסכנות הקשורות למסכות נשימה מסוג N9532אשר, עם זאת, היו במחלוקת34או בגלל ניהול לקוי של מלאי חירום שהוביל למחסור בתחילת המגפה. לדוגמה, הפניה.35

הסבר נוסף שלא הוצע באותם פרסומים, אך עולה בקנה אחד לחלוטין עם ממצאיהם, הוא שההיסוס לשקול או לאמץ את רעיון ההעברה האווירית של פתוגנים נבעה, בין היתר, מטעות מושגית שהוצגה לפני למעלה ממאה שנה והשתרשה בתחומי בריאות הציבור ומניעת זיהומים: דוגמה לפיה העברת מחלות נשימה נגרמת על ידי טיפות גדולות, ולכן מאמצי הפחתת טיפות יהיו טובים מספיק. מוסדות אלו גם הפגינו חוסר רצון להסתגל אפילו לנוכח ראיות, בהתאם לתיאוריות סוציולוגיות ואפיסטמולוגיות לגבי האופן שבו אנשים השולטים במוסדות יכולים להתנגד לשינוי, במיוחד אם הוא נראה מאיים על מעמדם שלהם; כיצד חשיבה קבוצתית יכולה לפעול, במיוחד כאשר אנשים מתגוננים לנוכח אתגר מבחוץ; וכיצד אבולוציה מדעית יכולה להתרחש באמצעות שינויי פרדיגמה, גם כאשר מגיני הפרדיגמה הישנה מתנגדים לקבל את העובדה שלתיאוריה חלופית יש תמיכה טובה יותר מהראיות הזמינות.36-38לפיכך, כדי להבין את התמשכותה של טעות זו, ביקשנו לחקור את ההיסטוריה שלה, ואת העברת מחלות מוטסות באופן כללי יותר, ולהדגיש את המגמות המרכזיות שהובילו לכך שתורת הטיפות הפכתה לשלטת.

מקור: https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon